Pronunciación de las vocales en inglés: de 5 a más de 12 sonidos
Si cap y cup te suenan igual y hot te sale con la o de "foto", no es falta de oído. El español tiene 5 vocales y el inglés americano, más de 12 sonidos vocálicos, así que tu oído mete cada sonido nuevo en la vocal española más cercana.
Esta guía de pronunciación de las vocales en inglés parte de tus cinco: qué sonidos ingleses tiene cerca cada una, cómo colocar la boca y con qué pares practicar, y cómo suenan la o, la u y la doble oo según se escriban. Cada palabra en inglés lleva un altavoz con la voz en inglés de tu navegador.
Cuántas vocales hay en inglés: 5 letras y 17 sonidos
El inglés escribe sus vocales con 5 letras (a, e, i, o, u, y a veces la y, como en my /maɪ/ o gym /dʒɪm/), pero en inglés americano esas letras se pronuncian con muchos más sonidos, y cuántos depende de cómo se cuenten. En la notación americana de esta guía, la que usa Enunzia, son 17: 12 vocales simples y 5 diptongos. El español tiene 5, y cada letra suena siempre igual.
Las 12 simples son /iː/, /ɪ/, /ɛ/, /æ/, /ɑː/, /ɔː/, /ʊ/, /uː/, /ʌ/, /ə/, /ɝ/ y /ɚ/, y los diptongos, /eɪ/, /aɪ/, /ɔɪ/, /aʊ/ y /oʊ/. Los tienes con ejemplos en la tabla de las vocales.
Si otra guía habla de 12 vocales y 8 diptongos (20 en total), cuenta las del británico, que no tiene vocales con r: sus 12 no son estas 12 (más en acento americano frente a británico). Las guías americanas que dan 15 suelen juntar la schwa con la vocal de cup y la vocal con r de teacher con la de bird, o dejar fuera las vocales con r; las que dan 14 suelen juntar además las de cot y caught. Aquí van los símbolos que muestra Enunzia, con la -y final en /iː/: happy /hæpiː/.
Cómo se dicen las vocales en inglés: A, E, I, O, U
Los nombres de las letras no son los nuestros:
| Letra | Se dice | Como en |
|---|---|---|
| A | /eɪ/, "éi" | day /deɪ/ |
| E | /iː/, "i" | see /siː/ |
| I | /aɪ/, "ái" | eye /aɪ/ |
| O | /oʊ/, "óu" | oh /oʊ/ |
| U | /juː/, "iú" | you /juː/ |
Al deletrear tu nombre o tu email se nota: si dices la E como nuestra e, pueden apuntarte una A, y si dices la I como nuestra i, una E.
El nombre de la letra es también lo que suena con e muda al final: make, these, time, home, cute.
Tabla de pronunciación de las vocales en inglés americano
Las 17, con su ejemplo y lo que suele pasar si hablas español:
| Sonido | Ejemplo | Desde el español | Más en |
|---|---|---|---|
| /iː/ | seat /siːt/ | casi tu i | ship y sheep |
| /ɪ/ | sit /sɪt/ | sale tu i, como en seat | ship y sheep |
| /ɛ/ | bed /bɛd/ | tu e | la e |
| /æ/ | cat /kæt/ | sale tu a | la a |
| /ɑː/ | hot /hɑːt/ | sale tu o | la o |
| /ɔː/ | walk /wɔːk/ | sale tu o | la o |
| /ʊ/ | book /bʊk/ | sale tu u | largas y cortas |
| /uː/ | food /fuːd/ | casi tu u | largas y cortas |
| /ʌ/ | cup /kʌp/ | sale una a, o la vocal escrita (o, u) | la u |
| /ə/ | about /əbaʊt/ | sale la vocal escrita | la schwa |
| /ɝ/ | bird /bɝd/ | vocal y r vibrante | girl y world |
| /ɚ/ | teacher /tiːtʃɚ/ | "er" con r vibrante | girl y world |
| /eɪ/ | day /deɪ/ | la "ei" de "rey" | diptongos |
| /aɪ/ | time /taɪm/ | la "ai" de "hay" | la i |
| /ɔɪ/ | boy /bɔɪ/ | la "oi" de "hoy" | diptongos |
| /aʊ/ | house /haʊs/ | la "au" de "causa" | diptongos |
| /oʊ/ | go /ɡoʊ/ | sale una o sola | diptongos |
Cómo pronunciar las vocales en inglés a partir de las tuyas
Cada vocal española tiene una o varias vecinas inglesas (las consonantes nuevas están en los sonidos del inglés que no existen en español). Escucha cada par con el altavoz hasta oír la diferencia y después repítelo.
Cerca de tu i: seat y sit
La /iː/ de seat es casi tu i, con los labios estirados y algo de tensión. La /ɪ/ de sit es la que te falta: corta y relajada, a medio camino hacia la e sin llegar a ella. El fallo típico es decir ship como sheep, y tiene guía propia: la diferencia entre ship y sheep.
Cerca de tu e: bed y day
La /ɛ/ de bed te sale con tu e, y la /eɪ/ de day es la "ei" de "rey". Ojo con la escritura: si la "ei" de late se te queda en una e sola, suena casi a let.
Cerca de tu a: cat, cup y hot
Donde tú tienes una a, el inglés americano tiene tres sonidos:
La a de cat
Mandíbula abajo, como para una a, y labios estirados, como para una e.
La vocal de cup
Corta y floja, con la boca menos abierta que para tu a.
La o de hot
Boca muy abierta y lengua atrás: el "aaa" que pide el médico. Se escribe con o, pero no es una o.
Lo que suele salir
"cap" y "cup" iguales, con la a de "casa", y "cop" con la o de "foto"
Lo que buscas
cap /kæp/, cup /kʌp/ y cop /kɑːp/
Cerca de tu o: walk y go
La /ɔː/ de walk es más abierta que tu o y con los labios menos redondos, y en buena parte de EE. UU. suena casi como la de hot. La /oʊ/ de go empieza en o y se cierra hacia una u suave: "óu". Si usas tu o para las dos, law y low te salen igual.
Cerca de tu u: food y book
La /uː/ de food es casi tu u de "luna". La que no tienes es la de book:
La u de book
Corta y relajada, con los labios menos redondos y la lengua algo más baja que en tu u: tira hacia la o.
Aquí el error va en los dos sentidos: book con la u de "luna" y fool dicho como full.
Sin vecina en español: la schwa y las vocales con r
La /ə/, o schwa, es corta y relajada, ni a ni e. Es la vocal más frecuente del inglés (según Merriam-Webster) y va en sílabas sin acento: about /əbaʊt/, banana /bənænə/. Si lees cada vocal como se escribe, te salen todas plenas. Más en la schwa, la vocal que el español no tiene.
La /ɝ/ de bird y work y la /ɚ/ de teacher son una sola vocal con la lengua recogida hacia atrás, sin r vibrante. Las dos se tratan en girl, world y work: la vocal con r americana.
Los diptongos: cuatro ya los tienes
La /aɪ/ de time suena como el "ai" de "hay"; la /ɔɪ/ de boy, el "oi" de "hoy"; la /aʊ/ de house, el "au" de "causa", y la /eɪ/ de day, el "ei" de "rey". La única nueva es la /oʊ/ de go. El error es aplanarlos cuando se escriben con una sola letra: late con una e sola, home con una o sola. Más en los diptongos del inglés americano.
Cómo se pronuncia la a, la e, la i, la o y la u en inglés
Los sonidos más frecuentes de cada letra:
| Letra | Sonidos más frecuentes | Más en |
|---|---|---|
| a | /æ/ cat, /eɪ/ make, /ɑː/ father, /ɔː/ walk, /ə/ about | la pronunciación de la a en inglés |
| e | /ɛ/ bed, /iː/ these, /ə/ problem; muda en make | cómo pronunciar la e en inglés |
| i | /ɪ/ sit, /aɪ/ time, /iː/ pizza, /ɝ/ bird | cómo pronunciar la i en inglés |
| o | /ɑː/ hot, /oʊ/ go, /ʌ/ love, /uː/ do | cómo pronunciar la o |
| u | /ʌ/ cup, /ʊ/ put, /uː/ rule, /juː/ use | cómo pronunciar la u |
El truco de la e muda. Una e final que no suena hace que la vocal anterior diga su nombre. En las escuelas de EE. UU. la llaman vocal "larga" (long vowel), aunque no es cuestión de duración. Falla en love, come o give.
Delante de una r, la vocal cambia y la r suena: car /kɑːɹ/, door /dɔːɹ/, bird /bɝd/.
Cómo pronunciar la o en inglés: go, hot y love
La o tiene muchos sonidos, pero la escritura da pistas que suelen acertar:
- /ɑː/ en sílaba cerrada con acento: hot, stop, box, doctor /dɑːktɚ/.
- /oʊ/ al final de sílaba, con e muda o delante de ld: go, home, phone, cold /koʊld/.
- /ʌ/ en muchas palabras con o delante de m, n, v o th: love /lʌv/, come, money, mother, Monday y one /wʌn/.
- /uː/ en unas pocas muy frecuentes: do, who, move, lose /luːz/.
- /ɔː/ en long y off, y delante de r: for, more, short /ʃɔːɹt/.
- Schwa sin acento: today, lemon /lɛmən/.
Curiosidad: woman /wʊmən/ y women /wɪmən/ se distinguen al oído por la o.
En combinación, oa suena casi siempre /oʊ/ (boat, road, soap), salvo delante de r, donde suena /ɔː/, como la o de for (board /bɔːɹd/, roar), y en broad /bɹɔːd/. Con ow hay dos: /oʊ/ en show y know, pero /aʊ/ en now y down.
La más imprevisible es ou, con un sonido distinto en cada una de estas cinco: house /haʊs/, could /kʊd/, country /kʌntɹiː/, soup /suːp/ y four /fɔːɹ/.
Lo que suele salir
"hot" con la o de "foto"
Lo que buscas
hot /hɑːt/, con la boca muy abierta
El otro error típico es go con una o española, sin cerrarla hacia u. La app puede decirte qué vocal oyó en hot y en love, pero la /oʊ/ aplanada no la diagnostica.
Cómo pronunciar la u en inglés: cup, put, rule y use
Como con la o, la escritura da pistas que suelen acertar:
- /ʌ/ en sílaba cerrada, la más frecuente (la que los métodos de lectura de EE. UU. llaman short u): cup, bus, sun, luck /lʌk/.
- /ʊ/ en una lista corta: put, push, full, pull, sugar /ʃʊɡɚ/.
- /juː/, la "iú" del nombre de la letra, con e muda o al final de sílaba: cute /kjuːt/, music, huge, use.
- /uː/ en esos mismos casos si va detrás de r, l o j en sílaba tónica: rule /ɹuːl/, June, true, blue. La u pierde la i de su nombre.
- /ɝ/ delante de r: turn /tɝn/, nurse, hurt.
- Dos rarezas: busy /bɪziː/ y bury /bɛɹiː/.
La "iu" que el americano se come. En sílaba tónica, detrás de t, d y n, el inglés americano también pierde la i: dice /uː/ donde el británico suele decir "iu", como en new /nuː/, student /stuːdənt/, tune /tuːn/ y duty /duːtiː/. Detrás de m, k o h se mantiene: music /mjuːzɪk/, cute, huge /hjuːdʒ/.
Con e muda, la u dice su nombre, aunque en tube pierde la i:
Si cup te sale con a o con o, la app puede decirte qué vocal oyó; con la u de "cuna" puede bajarte la nota sin decir qué salió.
Cómo pronunciar la doble oo en inglés: food, book y blood
Lo normal es que la doble oo suene /uː/: food, moon, school /skuːl/, pool, too, choose. Suena /ʊ/ en casi todas las terminadas en -ook (book, look, cook, took) y en good, wood, stood y foot /fʊt/. Solo blood /blʌd/ y flood suenan /ʌ/. Y delante de r, /ɔː/ en door y floor, y /ʊ/ en poor /pʊɹ/.
Mismas letras, tres sonidos: food, good y blood no riman. Para el oído, tienes los pares de la u más arriba.
Cómo practicar la pronunciación de las vocales en inglés
Empieza por los contrastes que cambian la palabra: ship y sheep; cap, cup y cop; full y fool; let y late; law y low. Después, la schwa y las vocales con r: cambian menos palabras, pero sin ellas se te nota mucho el acento.
Con cada contraste, tres pasos: oído (el par con el altavoz hasta distinguirlo), boca (exagera al principio) y frase. Es el orden de un método en 5 pasos para mejorar tu pronunciación en inglés, y tienes más pares en pares mínimos en inglés con ejemplos.
Comprueba con el cuerpo. Con un espejo: labios estirados en seat y en cat, redondos en food. Con la mano bajo la barbilla: la mandíbula baja mucho más en cat y en hot que en bed.
Frases para grabarte (una por toma)
- Please sit in this seat. ¿Te salen igual sit y seat?
- Kate gets eight red pens. ¿Kate y eight con una e sola?
- Black cats love hot rocks. ¿Solo te salen la a de "casa" y la o de "foto"? Aquí hay tres vocales distintas.
- Joe walks home alone. ¿La misma o en walks y en home?
- Luke took two good books. ¿La misma u en took y en two?
- My brother comes on Monday. ¿Una o española en brother o en comes?
- The girl works early. ¿Vocal y r vibrante?
- Schwa, palabra a palabra: about, banana, today, problem. ¿Vocales plenas?
En Enunzia grabas tomas de hasta 10 segundos y recibes una nota por palabra y por sonido. En seis errores de vocal puede decirte además qué oyó: ship dicho como sheep, fool como full, cat con a española, cut con a o con o, hot con o y la schwa como vocal plena. No diagnostica los diptongos aplanados ni la vocal de bird dicha con r española: para esos, guíate por el altavoz de esta guía y por tu oído.
Para empezar, haz la prueba de voz en app.enunzia.com: es gratis y sin registro.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi diccionario usa otros símbolos?
Porque muchos dan primero la notación británica: /ɒ/ en hot, /əʊ/ en go, /e/ en bed, /ɜː/ en bird. Aquí va la americana (equivalencias en el alfabeto fonético inglés con ejemplos). Y si tu diccionario da a caught otra vocal que a cot, también es correcto: muchos estadounidenses las distinguen, aunque en buena parte del país suenan igual. La app escribe las dos así: /kɑːt/.
¿Las vocales largas son solo más largas?
No. Entre sheep y ship cambia sobre todo la boca, tensa o relajada: una i española muy corta sigue sonando a sheep. Lo explicamos en vocales largas y cortas en inglés.
¿Por qué la escritura no te dice qué vocal suena?
En buena parte porque, entre los siglos XV y XVIII, las vocales largas del inglés cambiaron en cadena (el Gran Cambio Vocálico). Por eso sheep se escribe con ee: antes, su vocal se parecía a la de shape. Más en por qué el inglés no se pronuncia como se escribe.
